En 1947, soit deux ans avant Le Deuxième Sexe de Simone de Beauvoir, avant les romans féministes de la seconde moitié du XX^e siècle, paraissait La Paix des ruches.

Jeanne Bornand, la protagoniste du roman, écrit son journal et se rend à l’évidence, son mariage est un échec.

Je crois que je n’aime plus mon mari,

s’exclame-t-elle d’entrée de jeu.

L’évocation lucide des sentiments qu’elle éprouve, la pertinence et la subtilité des réflexions qui l’assaillent donnent à ses propos une dimension qui dépasse le cadre personnel pour toucher à la condition féminine tout entière. Au travers des personnages secondaires, le roman met en scène différentes relations amoureuses. Clara, Elisabeth, Marguerite et Sylvia vivent toutes des amours malheureuses. Rivales et confrontées à des destinées qui les flouent, elles se retrouvent pourtant « sœurs » face aux difficultés de l’amour.

Malgré l’insignifiance des personnages masculins, voire leur absence, qui renforce encore le sentiment d’un monde à dominance féminine où la solidarité n’est pas un vain mot, les femmes ne sont pas les seules victimes de la vie conjugale : Philippe, Pierre, Eric, Chaumont, Stéphane traversent le roman en ombres inconsistantes. Seul Etienne Dechamp, personnage plus incarné, semble nouer une relation plus vivante qui amène Jeanne à prendre conscience d’une certaine complexité des relations :

Ainsi, pour la première fois avais-je vis-à-vis de moi un homme conscient de la tragédie du couple.

La fin du roman s’ouvre sur une interrogation fondamentale. L’amour dont rêve l’héroïne peut-il voir le jour ? La citation de Lettres à un jeune poète de Rainer Maria Rilke, au cœur du roman, semble donner une réponse :

Cet amour [sera] d’essence plus humaine… ne laissera pas de ressembler à cet autre amour que nos efforts préparent et qui est ceci : vivre comme deux solitudes qui mutuellement se protègent, s’entre-limitent et se saluent.

Revue de presse de la réédition de 2022 :

• Sylvie Tanette, Dans La Paix des ruches d’Alice Rivaz, les mots avant qu’ils soient, Les Inrockuptibles, novembre 2022
• Noé Gaillard, La Paix des Ruches, www.daily-passions.com, 2022
• Isabelle Falconnier, La Paix des Ruches, Le Matin Dimanche, novembre 2022
• Marie Céhère, Alice Rivaz moderne voix de femme, Bon Pour la Tête, novembre 2022